Бисер – материал древний и вечно юный. Известны факты изготовления самого древнего бисера: на Крайнем Севере, где бисерное рукоделие традиционно, местные умельцы точили его из мамонтовой кости, а в Китае делали из фарфора.
Техника использования бисера во все времена была многообразна: вышивки, вязание, плетение, мозаика.
В России во времена крепостного права при многих помещичьих усадьбах работали мастерские, в которых крепостные девушки занимались рукоделием. Обычно крестьянских девочек в возрасте 8 – 10 лет посылали учиться рукоделию в мастерскую. Закончив обучение, девочка возвращалась к своим хозяевам уже опытной мастерицей, способной выполнять сложные работы. Ярким примером таких мастериц является описание приданого помещичьей невесты из рассказа С.Н.Терпигорева: «Бабушка послала за главной надсмотрщицей за кружевницами. Вскоре на террасу горничные стали приносить бесчисленное количество приданого. Смотр продолжался долго. В конце осмотра был показан пеньюар. Это нечто было удивительное.
- Ну и сколько же, тётенька, вышивали его?
- Два года, мой друг…Двенадцать девок два года вышивали его. Три из них ослепли…»
Бисерные украшения являются неотъемлемой частью традиционной культуры ханты и манси. Северные народы по-своему представляли красоту. У них по-настоящему красивая женщина должна быть рукодельницей, ведь именно она считается носительницей орнаментальных традиций. Одним из самых интересных видов женского творчества считается изготовление украшений из бисера по местным узорам. Когда-то бисер доставлялся на север англичанами в обмен на пушнину. Купцы покупали бисер и продавали его ханты. В Тобольске находился целый склад бисера. У ханты бисер имел название "сак" и "сек", что означало "камень". Женщины украшают бисерными орнаментами рукава, подолы, полы летних нарядов. Для молодых девушек и девочек в изделиях используется оранжевый, зеленый, голубой, красный цвет.
Практикуется не только вышивание бисером, но и плетение ажурных цепочек, мозаичных изделий.
Украшения делятся на две группы: декоративные (небольшие украшения, без священных орнаментов) и ритуальные (выполняют защитную функцию: охраняют сердце и внутренние органы от злых духов).
Очень часто бисерные работы с хантыйскими орнаментами бывают представлены на различных выставках декоративно-прикладного искусства. Очень эффектно смотрятся подвески из бисера к головным уборам, салфеточки, пояса, браслеты и кошелечки.